[Grotesque] 10 - "Họ là những omega và alpha rất lạ."

Tiếng người rền vang khắp chốn. Isagi còn chưa kịp nhận định tình hình thì cơ thể đã bị nhấc bổng lên khỏi sân cỏ. Đủ loại kích thích tố của alpha trộn lẫn với mùi mồ hôi từ bốn phương tám hướng, cậu hơi chun mũi, chật vật muốn thoát khỏi cái ôm siết của đồng đội. Dopamine chảy loạn, tai cậu trai thoáng ù đi giữa bốn bề náo nức. Trong thời khắc đong đầy xúc cảm, bộ não cậu lại trì trệ lạ thường. Isagi đưa mắt dáo dác tìm kiếm người thương, chưa cần đến hàng giây đã bắt được sắc tím giữa mấy chục con người khoác chung màu áo xanh.

Nụ cười như cánh bướm đậu trên gương mặt sáng bừng, người kia không phấn khích nhào đến ôm cậu, chỉ đứng ở nơi dễ trông thấy nhất, dịu dàng nhìn cậu.

"Yoichi".

Người kia mở miệng, vẽ nên khẩu hình vô thanh.

"Đừng quên khoảnh khắc này."

Chỉ khi ấy, Isagi mới được kéo về thực tại, với trái bóng rung chuyển tấm lưới và bàn thắng ấn định chung cuộc.

Bọn họ đã chiến thắng.

Cậu đã chiến thắng - trận chung kết giải trẻ, phút bù giờ; ném đi lòng đồng cảm với bên thua cuộc, Nhật Bản ẵm trọn hào quang sân cỏ.

Isagi nghe tiếng hét của cậu hòa cùng những thanh âm sục sôi. Ngọn đuốc chiến thắng kéo dài suốt mười mấy phút, rực chiếu lên tán nguyệt quế vô hình trên mái tóc đen. Nguyệt quế rơi lả tả dưới chân, trải thành một con đường mới.

Sau chiến thắng chính là điểm kết thúc. Kết thúc là nơi bắt đầu.

Khi ánh mắt Isagi lần nữa cập bến bờ tím biếc, thứ cậu được chứng kiến là dòng sông chảy giữa nụ cười. Nước mắt lăn xuống cằm cậu trai, long lanh như ánh dương đậu trên mặt biển chiều hôm. 

Isagi hoàn toàn thấu hiểu ý nghĩa của dòng lệ ấy.

*

Cửa sổ tâm hồn hé mở, người đàn ông uể oải vươn tay tìm đồng hồ điện tử: 5 giờ 47 phút sáng; báo thức còn chưa kêu. Anh vò tóc, lật chăn xuống giường.

Vừa gấp chăn Isagi vừa nghĩ, đã lâu rồi anh mới nằm mơ. Giấc mơ tái tạo hồi ức tồn đọng từ năm tháng ban xưa, anh không nghĩ nó lại chân thật như thể bản thân vừa quay lại thời điểm kia và thể nghiệm lần nữa. Gương mặt non trẻ của người cũ gợi cho anh cảm giác vô định bất chợt, Isagi mịt mờ trông hừng đông hấp hé sau rèm cửa. Thực tại lấp lửng; cũng có thể, anh mới là người đang lập lờ suốt bấy lâu. Người đàn ông trải phẳng ga giường, mở tủ đồ lấy ra bộ vest rồi đi tắm sáng. 

Sáu giờ ba mươi, Isagi nhấc điện thoại gọi Nagi. Phải đến lần thứ ba, đầu dây bên kia mới vang lên giọng ngái ngủ, “Có chuyện gì thế?”

“Tối nay họp mặt,” Isagi thông báo nhanh, tiện thể nhắc nhở, “đừng quên như lần trước.”

“Qua Reo nhắc tớ rồi.”

Cặp mắt xanh dương hơi xao động, Isagi cẩn thận hỏi, “Reo cũng tới à?”

“Cậu không đọc thông tin?” Giọng Nagi xem chừng rất ngạc nhiên như thể không ngờ cũng có ngày mình phải chỉ điểm cho anh.

"Địa điểm tiệc tối là khu phức hợp trực thuộc tập đoàn Mikage."

Isagi ngẩn người. Mấy ngày nay bù lu bù loa công việc ở Zürich, anh định check-in ở sân bay xong mới xem địa điểm họp mặt, chẳng ngờ lại sơ xuất như vậy. Trên đường ra sân bay, Isagi kiểm tra lại hòm thư, sau khi xác nhận lời Nagi thì thở dài thườn thượt.

Lần này trở về theo lời mời của Liên đoàn bóng đá Nhật Bản, Isagi còn định nghỉ dưỡng nửa tháng nên nhắc quản lý đặt chỗ ở cùng khách sạn tổ chức họp mặt. Giờ thì hay rồi, nguyên khu đó được điều hành bởi người anh ít muốn chạm mặt nhất lúc này.

Phân vân thoáng chốc, anh mở mục lưu trữ, lướt xuống cái tên Mikage Reo quen thuộc. Khi thấy nửa phần tin nhắn cuối cùng của mình, Isagi lắc đầu như muốn giục giã bản thân cần phải buông xuôi.

Tài xế nhắc anh đã vào đến ga, anh cất điện thoại vào túi, xuống xe, lấy vali rồi vào sân bay làm thủ tục. Hạng thương gia không tốn nhiều thời gian check-in, mười mấy phút sau anh đã yên vị trong hàng ghế chờ.

Tiếng ngoại quốc đủ loại vang lên xung quanh, Isagi bỗng hơi lạc lõng. Anh ngả mình xuống ghế, định bụng chợp mắt một lúc cho đến giờ bay, nhưng khi nhắm mắt lại, dáng hình người tóc tím lại chợt hiện về tâm trí - không phải thiếu niên mười tám trong cơn mơ; mà là người đàn ông với ánh nhìn cương nghị trong khi môi vẫn nở nụ cười thanh nhã trên báo đài.

Mười mấy năm trôi qua như một cái chớp mắt, có nhiều thứ đã một đi không trở lại. Tình cảm thì lại không bao hàm trong đó.

Anh bỗng nhớ Reo da diết.

Cảm giác khi chuẩn bị bước qua ngưỡng tuổi ba mươi, anh chợt thấy mình như sống lại một thời non trẻ, ngây ngô chạy không biết mệt trên bến cảng, tai vọng về bước chân của cố nhân. Có lẽ ấy là quãng đường duy nhất họ cùng nắm tay, cùng trông ra khơi xa, nơi hoàng hôn thắm đỏ và gió biển gọi thủy triều, cùng bàn về tương lai và cất lên một giao hẹn.

Khi ấy chính Isagi cũng chẳng ngờ, lời giao hẹn kia lại vây kín anh trong cả những đêm dài, bên gối chẳng còn ai, mặc thời gian chảy trôi lặng lẽ.

*

Suốt giải U20, Reo và Isagi hẹn hò trong âm thầm. Có thể sẽ có ai đó phát hiện đôi khi Reo sẽ không luyện phối hợp với Nagi; cũng như việc Isagi vắng bóng bên Rin hoặc nhóm Bachira. Có thể sẽ có ai bắt gặp đôi lần người tóc đen và tóc tím ở một chỗ vắng nào đó, trò chuyện về những chủ đề chẳng hề liên quan đến bóng đá, như là "ồ, tóc cậu lại dài thêm một chút rồi", hay là "giải đấu kết thúc cậu có muốn đi du lịch một chuyến không?" Có thể sẽ có người phát hiện những đêm giường ngủ của hai người trống trơn, và phòng điều khiển thì lại bị chiếm dụng. Có người sẽ phát giác ra điều bất thường, có người sẽ đặt ra nghi vấn, cũng có người biết hết nhưng im lặng. Thật khó để mở lời hỏi về mối quan hệ bí mật ấy, cũng thật khó để chen vào không gian nhỏ nhoi và kín đáo ấy.

Một mối quan hệ không công khai chắc chắn có điều ẩn khuất bên trong. Vài người đã có trong lòng một vài phán đoán, nhưng mãi đến sau trận chung kết World Cup U20, khi nghe tin họ chia tay, Chigiri mới há hốc miệng kinh ngạc.

"Tại sao? Tụi nó trông vẫn thắm thiết lắm mà?"

Về chuyện này, Nagi xem chừng có thể lý giải được.

"Cậu biết không," cậu trai tóc trắng cất giọng nhẹ tênh, "ngay từ trước khi rủ tôi chơi bóng đá, Reo đã có một ước mơ rồi. Và trước khi Isagi đánh bại tôi ở vòng đấu đầu tiên đó, cậu ấy đã có một mục tiêu bất biến."

Đoạn sau Nagi bỏ ngỏ, nhưng Chigiri không khó để hiểu ngọn ngành. Đến lúc này, cả Reo lẫn Isagi vẫn luôn kiên định với đích đến của mình, nhưng bước đường đến đích của mỗi người lại chẳng hề trùng khớp. Họ dự định sẽ không công khai quan hệ vì biết rằng sẽ đến thời điểm kết thúc. Chút bí mật nho nhỏ ấy sẽ trở thành kỷ niệm của đôi bên.

Một quyết định dứt khoát và lý trí đến mức khiến Chigiri băn khoăn lúc bàn bạc với nhau, hai người kia đã cảm thấy gì.

Khuấy lớp bọt trên ly cà phê, chàng báo đỏ thở dài, "Isagi nói với bọn tôi rằng sau này cậu ấy muốn sang Đức."

Nagi im lặng một hồi, nhưng cũng đáp, "Reo muốn sang Anh, nhưng chắc sẽ khác đội với tôi."

Trước trận chung kết, Reo đã nói với cậu rằng dù kết quả lần này thế nào, cậu ấy vẫn muốn phát triển bản thân hơn nữa để có thể hiện thực hóa ước mơ kia. Giống như Nagi không còn nhận đường chuyền từ một mình cậu, Reo cũng sẽ muốn chuyền bóng cho nhiều người hơn, thử thách với những khả năng của bản thân và tiếp tục tiến bước.

"Tụi nó không tính yêu xa à?"

"Tôi không nghĩ thế."

"Ừ, với cá tính của cả hai thì hẳn là không." Chigiri nhìn cốc cà phê đã vơi đi nửa, chợt hỏi, "Nhưng cậu có cảm thấy thái độ của tụi nó quyết đoán quá không? Với một cặp alpha và omega, kể cả chưa đánh dấu vĩnh cửu thì hai đứa nó cũng quá độc tôn rồi?"

Nagi đáp như lẽ dĩ nhiên, "Chắc vì họ là những omega và alpha rất lạ."

*

Isagi sang Đức sớm hơn Reo nửa tháng. Ngày Reo tiễn cậu ra sân bay, nắng rót mật trên những cung đường rẻ quạt giăng lối. Thấy Isagi đeo sợi dây chuyền lưu ly mình tặng, Reo bèn tiến đến, cất viên lưu ly vào trong ngực áo cậu trai.

“Đúng là màu này vẫn hợp với cậu nhất.” Người tóc tím hôn lên má cậu, mỉm cười.

“Giữ gìn nó cẩn thận.”

“Tôi nhớ rồi.” Isagi vẫy tay tạm biệt người kia rồi đến chỗ kiểm tra an ninh. Reo nhìn bóng người tóc đen mãi đến khi cậu vào chỗ ghế chờ mới quay gót bước đi.

Ra đến trước ga chờ xe, cậu trai chợt ngước lên thanh thiên cao vợi, thấy sắc xanh ngắt nhuộm kín trời hè.

Họ đón sinh nhật thứ mười chín cùng một trời hoài bão.

*

Gọi là chia tay, đôi bên lại không hẳn đường ai nấy đi.

Dường như việc chia tay chỉ là trên danh nghĩa, để bản thân tin mình đang tự do, mình không bị kích thích tố ràng buộc và có thể bắt cặp với các alpha và omega trong đội để giải quyết chu kỳ nhiệt. Đến Dortmund được hai mùa giải, Isagi chuyển từ căn trọ chung chủ đến một căn hộ nhỏ. Lúc đang than phiền với Bachira việc xếp đồ quá mệt mỏi, cậu chợt nghe thấy tiếng chuông cửa. Vội vã tắt máy và chạy ra mở cửa nhà, Isagi bỗng hơi ngẩn ngơ khi thấy Reo xuất hiện trước cửa nhà, với mái tóc cắt ngắn và một lẵng hoa bồ câu.

"Quà tân gia." Người kia dúi chiếc giỏ vào tay cậu, chưa để cậu hết ngỡ ngàng đã tự nhiên bước vào. 

Isagi bần thần một lúc mới hỏi, "Sao cậu biết tôi chuyển nhà?"

"Tôi vẫn giữ liên lạc với Chigiri với Kunigami mà." Reo nhìn chiếc sofa còn chưa xé lớp màng, cười hỏi, "Cần tôi dọn cùng không?"

Đáp lời cậu là ánh mắt sâu lắng của người tóc đen. Isagi chủ động phá vỡ khoảng lặng ngắn ngủi.

"Cậu có người yêu mới chưa?"

Chỉ chờ cái lắc đầu của Reo, alpha lập tức kéo người kia vào cái hôn nhiệt thành. Lúc bị cậu đẩy ngã ngồi xuống sofa, người tóc tím chợt bật cười.

"Này, dọn dẹp trước đi, mùi da mới nồng quá!"

"Cậu ở đây mấy ngày?" Isagi vừa hôn lên phần tóc tém của người kia vừa hỏi.

"Ba ngày."

"Thế thì việc dọn dẹp có thể đợi." Cậu áp mũi lên tuyến thể thơm mùi đàn hương, làu bàu, "kích thích tố của tôi thì không."

"Vồ vập thế, kỳ nhạy cảm đến rồi à?"

"Lúc nào ở cạnh cậu tôi cũng nhạy cảm."

"Đừng dẻo miệng như vậy, tôi sẽ đổ cậu lần nữa mất."

"Cậu đã bao giờ hết phải lòng tôi đâu."

Reo thầm nhủ, ừ thì Isagi nói không sai. Kỷ niệm một năm chia tay, họ đã bao giờ hết phải lòng nhau đâu.

Das Meer erstralt im Sonnenschein,

Als ob es golden wär.

(Biển xanh lấp lánh dưới trời

Như tấm thảm vàng rực rỡ).

Isagi mở mắt, đối diện với khoảng không vắng lặng. Người bên giường đã đi, mùi đàn hương cũng chẳng còn lưu lại bên gối. Cậu lọ mọ quờ tay, với lấy điện thoại trên chiếc bàn con gần đó. Màn hình sáng nhức nhối đôi mắt người thanh niên. Cậu mở thông báo, thấy có tin nhắn thoại bèn nhấn vào, nghe chất giọng thanh và ấm của Reo vang lên giữa mịt mùng.

"Tôi bay đêm nên không nỡ gọi cậu dậy. Hôm qua trông cậu hơi mệt, bận bịu hay stress mất ngủ thế? Mấy tháng không gặp, cậu gầy đi rõ lắm, tôi lo. Mà thôi, có lo cũng vô ích nếu ai kia không biết tự chăm sóc bản thân nhỉ? Cậu chăm sóc người khác giỏi lắm cơ mà, đêm qua… e hèm, thôi bỏ đi."

Tin nhắn thoại đầu tiên ngưng ở đó. Isagi bật cười, tiếp tục mở tin nhắn phía dưới.

"Thấy bảo năm nay đám Blue Lock cũ lại hẹn nhau ở Shibuya. Kuni lại chủ trì, chơi trong nước tiện thật… Tôi với Nagi chắc không về được, dạo này kín lịch, cậu cáo lỗi mấy đứa nó giúp tôi."

"Còn việc nữa, nhớ mang dây đi thay mới, sợi tôi tặng năm đó trông cũ rồi."

Isagi gửi hồi âm tin nhắn thoại thứ ba: "Nhưng mà tôi tiếc."

Rất nhanh, phía bên kia đã xem. Cậu đoán giờ này Reo đã về tới Manchester, chợt thấy người kia gửi tin nhắn.

"Còn hơn là đeo dây cũ rồi đứt mất."

"Nhân tiện, mừng kỷ niệm hai năm tụi mình chia tay."

Chẳng ai lại dở hơi đi kỷ niệm ngày chia tay. Isagi nghĩ thế, nhưng rồi chiều hôm đó vẫn ghé tiệm mua bánh ngọt rồi chụp đăng vòng bạn bè kèm caption ngắn gọn: Bánh kem kỷ niệm.

Phía dưới vòng bạn bè bình luận một loạt dấu chấm hỏi và hàng tá lời chất vấn rốt cuộc cậu muốn kỷ niệm dịp gì.

Chỉ có một người chia sẻ câu trả lời với cậu.

*

Isagi gặp chấn thương nửa mùa giải. Lúc quay lại, cậu gần như phải gồng mình tập luyện phối hợp để được chọn vào đội hình chính, nhưng tần suất ra sân vẫn thất thường. Thành tích cá nhân của tiền đạo trẻ mùa kế tiếp có thể nói là tệ nhất từ khi đầu quân cho đội tuyển. Nhưng trước khi kịp lo lắng vấn đề chuyển nhượng, kỳ World Cup bốn năm một lần lần nữa diễn ra. Isagi từ đất khách về quê nhà, lần đầu tiên cùng Reo mặc chung màu áo kể từ World Cup U20 thuở nào.

Năm ấy, họ lần lượt trưởng thành.

Năm ấy, họ không kỷ niệm lần chia tay thứ ba.

*

Nửa năm sau khi Nhật Bản bị loại ở tứ kết, Isagi gặp lại Reo trong buổi họp nhóm. 

Khi bị người cũ kéo vào góc vắng và bắt đầu cuộc trò chuyện bằng một nụ hôn, Isagi chợt cảm thấy quãng thời gian hoang đường đã tan rã mấy năm lần nữa quay lại bên anh. Trong anh nhiều thứ rối bời, nhưng anh vẫn mặc cho người tóc tím kéo họ vào một thoáng vần vũ, trái tim lênh đênh giữa sắc tím trong đôi mắt nguyên khôi.

"Cậu luôn đột ngột như thế." Khi đôi bên tách ra, anh khẽ thở dài, "Nhỡ tôi đang yêu đương thì sao?"

"Thì cậu đã không đi theo tôi tới chỗ riêng tư." Reo nói đinh ninh, "Mấy tháng gần đây cậu thay đổi khá nhiều, riêng chuyện này thì muôn đời không đổi."

"Nhưng cũng không nên…" Isagi nhíu mày, nhẹ giọng nói, "cứ mập mờ thế này không phải cách phù hợp để đối xử với người cũ."

"Tôi với cậu đều biết nguyên do chúng ta chia tay, đừng làm như đôi bên phụ bạc nhau vậy chứ?"

Isagi bất đắc dĩ nhìn người kia, lặng im không đáp. Dù đã cất lên những định nghĩa rạch ròi như "chia tay" và "người cũ", anh vẫn không thôi xao động mỗi khi tay họ đan nhau trong góc vắng.

Nhưng tình cảm và lý trí thường cách nhau một trời một vực.

"Isagi," Reo nhìn anh trân trối, "chúng ta quay lại nhé?"

Isagi chậm rãi lắc đầu.

"Đừng nóng vội như thế chỉ vì mới thua một kỳ World Cup." Anh khuyên, "Quen người mới đi, cậu sẽ ổn thôi."

Khuôn mặt omega chuyển từ kinh ngạc sang hậm hực. Hắn đẩy anh ra và tức tối bỏ đi, không quên bỏ lại câu, "Đồ bạc bẽo" trong sự bất đắc dĩ của anh. Thực ra Isagi cũng từng mấy lần nghĩ đến chuyện quay lại, nhưng rồi anh nhận ra, bọn họ có nhiều thứ cần xử lý hơn thế. 

Tuy vậy, phải đến khi anh gặp Nagi trong quán cafe cuối đại lộ, Isagi mới làm sáng tỏ những vấn đề kẹt lại bấy lâu.

"Dạo gần đây có chuyện gì giữa hai cậu?" Còn chưa kịp gọi đồ uống, Nagi đã thẳng thừng vào đề. Isagi nhìn menu, bình thản hỏi người kia.

“Cậu uống gì? Vẫn trà chanh à?”

“Đừng đánh trống lảng.”

Isagi ái ngại nhìn alpha tóc trắng, xem chừng không muốn cậu đả động tới chuyện này. Nagi biết nhiều, nhưng cậu cũng không rõ tường tận mọi chuyện. Đó là chưa kể, chuyện giữa anh và Reo đâu chỉ mới bắt đầu ngày một ngày hai, rất khó để giải trình cụ thể. Anh biết Nagi không dưng mà đến tìm mình, nhưng tâm sự với Nagi về Reo thì thật kỳ cục.

Xem chừng cũng chỉ mỗi anh nghĩ vậy. Isagi vừa gọi một cốc cacao liền nghe người đối diện nói, "Mấy tháng nay Reo thay bồ như thay áo ấy, tớ chưa bao giờ thấy cậu ấy buông thả như vậy."

Chẳng phải hồi cấp ba con người đó từng có một bộ sưu tập vết cắn à? Isagi cá Reo đã quen với mấy việc tán tỉnh, hẹn hò. Nhưng trước khi anh kịp đáp, Nagi đã sửa lời.

"Nhầm, thật ra phải là, từ khi quen cậu Reo không còn buông thả như vậy." Alpha tóc trắng hỏi thẳng, “Cậu không định làm gì à?”

“Đó là quyền tự do của cậu ấy,” Isagi nhẹ giọng nói, “bọn tớ có là gì của nhau đâu mà phải can thiệp.”

“Có chứ, là bồ cũ.”

“Vậy thì càng không được can thiệp.”

“Hai người hà tất phải rắc rối quá vậy,” Nagi thở dài, “quanh co mấy hồi cũng không dứt nổi, chi bằng quay lại cho rồi.”

“Cậu không hiểu, làm gì có chuyện đơn giản như thế.” Isagi cười nhạt, “vấn đề không phải chia tay hay quay lại, thậm chí nó còn chẳng liên quan đến cảm xúc của đôi bên. Dù di chuyển ở châu Âu có dễ như đi chợ thì bọn tớ vẫn bế tắc.”

Anh nghiêng đầu, chỉ lên vị trí mà đáng lẽ đó là tuyến thể của omega.

“Chẳng xa xôi gì đâu, nguồn cơn mọi chuyện nằm ở ngay trong gen di truyền của chúng ta thôi.”

Có nhiều thứ rắc rối trong cấu tạo sinh học mà con người buộc phải chấp nhận - một trong số đó là việc alpha và omega không thể duy trì việc yêu xa trong một thời gian dài. Kể cả chưa đánh dấu vĩnh cửu, họ cũng cần kích thích tố của người còn lại để tạo cảm giác an toàn. Yêu xa là liều thuốc độc hại nhất, nhất là vào những thời điểm cần người yêu ở bên như chu kỳ nhiệt. Dù cùng ở châu Âu thì với mớ lịch trình huấn luyện và thi đấu dày đặc của đội tuyển, đôi bên đều không thể xuất hiện trong lúc người kia cần mình. Xây tổ không đủ, đập phá cũng không đủ. Nếu tinh thần không được trấn an trong một thời gian dài, một khi chu kỳ nhiệt rối loạn, khả năng tự hại và mắc PTSD là rất cao.

Ấy là chưa kể đến cả tá vấn đề ngoài luồng khác như việc kết đôi đánh dấu, bất an lúc chia xa, mất kiểm soát chu kỳ nhiệt,… ngoại tình trong lúc bất cẩn. Vận động thể lực đã đủ mệt mỏi, Isagi không thể để người cậu yêu suy kiệt cả tinh thần.

"Trước lúc chia tay bọn tớ cũng nghĩ nhiều lắm chứ." Đan tay vào nhau, Isagi trông mảng trời xám xịt bên ngoài, giọng thoáng qua chút chán nản.

"Thật ra cách tốt nhất để giải quyết là hình thành những mối quan hệ mở, nhưng cả tớ và Reo đều không thích nên bỏ qua phương án đấy luôn. Có nhiều thứ sẽ dễ dàng hơn nếu bọn tớ có độ tương thích cao hơn, ít nhất mùi hương có thể ảnh hưởng lâu dài… hoặc cả hai cùng là beta. Nhưng mà, cũng có thể bọn tớ hơi tham lam quá, không chịu bỏ sự nghiệp, cũng chẳng dứt được người còn lại."

Bản thân Nagi có rất ít kinh nghiệm trong những chuyện thế này nên cậu chỉ yên lặng ngồi nghe. Tâm trạng Isagi có vẻ được bầu không khí trầm lắng mà người tóc trắng tạo nên dịu đi phần nào.

"Hơn nữa, mấy năm nay tớ và Reo đã thay đổi rất nhiều. Quay về cũng giống như trở lại vạch xuất phát, phải tìm hiểu nhau từ đầu, gợi lại thân quen, bao dung cho những thay đổi của đôi bên. Quá nhiều thứ cần sẻ chia, nhưng cả hai lại chẳng đủ thời gian hàn gắn. Ngoại trừ tiếp tục trạng thái không danh không phận, tớ chẳng nghĩ ra phương án nào khả thi hơn."

Có vài thứ chợt lướt qua trí nhớ Nagi - cuộc nói chuyện từ ngày xửa ngày xưa khi cậu mới gặp Reo. Nagi từng nhìn tất cả như một vùng nước lặng, một mặt phẳng khi mà tất cả mọi người trông đều giống nhau. Rồi Reo xuất hiện, đập vỡ thế giới lý tưởng của cậu chỉ bằng những lý luận phổ thông.

Hoa có loài rực rỡ ngát hương, cũng có loài ảm đạm vô sắc. Tất cả cùng tồn tại mới tạo nên thứ gọi là hệ sinh thái.

“Tớ nghĩ bản thân mình khá được ưu ái về mặt cấu tạo sinh học, nhưng có lẽ vì thế mà đôi khi tớ coi nhẹ rất nhiều chuyện.” Nagi ngả mình xuống ghế, khẽ lắc đầu, "thôi vậy, chuyện của các cậu cũng chỉ các cậu có thể giải quyết."

Hàn huyên hơn nửa tiếng, ngoài trời tấm lấm mưa. Isagi uống nốt cốc cacao rồi đứng lên, định bụng gọi taxi đưa Nagi về khách sạn. Chợt, sợi dây chuyền anh đeo tuột xuống, rơi đánh "cạch" trên nền đất trước khi anh kịp phản ứng. Isagi sững sờ nhìn viên đá lưu ly khắc tên anh bị mẻ một góc, đến khi Nagi nhặt nó lên đưa anh mới hoàn hồn.

Ngay hôm ấy, anh đi tu sửa chiếc vòng và thay dây mới.

*

Rốt cuộc, Reo đã hoàn thành chặng đường của mình trước anh. Chung kết năm đó, Nhật Bản làm nên kỳ tích khi giành chiến thắng sát sao trước đội tuyển quốc gia Đức. Khoảnh khắc Reo hôn lên chiếc cúp kia và nhìn sang anh, Isagi bèn mượn mấy người đồng đội phía trước làm lá chắn, nghiêng đầu tới, môi chạm lên tuyến thể hắn.

"Đừng quên khoảnh khắc này." Anh thì thầm, "Chờ tôi."

Đôi mắt Reo hồi đáp anh rằng, hắn đã chờ anh mở lời từ rất lâu rồi.

Sau chiến thắng là điểm kết thúc. Kết thúc là nơi bắt đầu.

Hab’ immer das Meer so lieb gehabt,

Es hat mit sanfter Fluth

So oft mein Herz gekühlet;

Wir waren einander gut.

(Tôi luôn yêu biển xanh tha thiết

Vì biển xanh với ngọn triều êm

Luôn giữ trái tim tôi lành mát

Và chúng tôi đã quá thân quen)

Mùa giải mới như khúc giao mùa, lần lượt mang đến những đổi thay. Những trang tuấn kiệt của làng túc cầu nổi lên như sao buổi sớm, cũng có những lão làng lặng lẽ rời đi. Giữa làn sóng chuyển nhượng, việc một cầu thủ hàng world class như Mikage Reo giải nghệ vẫn đủ sức chấn động giới mộ điệu. Trước kia dân tình có nghe phong thanh một số lời đồn, song chẳng ai ngờ sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp của hắn chỉ kéo dài sáu năm.

Reo không trả lời nhiều câu hỏi liên quan đến vấn đề này trong buổi họp báo giải nghệ. Hắn chẳng bao giờ để chuyện đời tư lộ ra ngoài công chúng và dễ dàng thoát được những nghi vấn lắt léo của cánh nhà báo. Nhưng lần này, việc hắn giải nghệ quá đột ngột, có kẻ còn thô lỗ hỏi có phải hắn muốn kết hôn sinh con và thực hiện thiên chức của omega không. Việc đề cập đến giới tính thứ hai của cầu thủ là một vấn đề tế nhị, song giới bóng đá chẳng bao giờ thiếu những kẻ cổ hủ và thiển cận. 

Đối mặt vấn đề trên, Reo thản nhiên vặn lại, "Ồ, sẽ ra sao nếu Michael Kaiser là bên được đặt câu hỏi nhỉ?"

Ai cũng biết rằng Kaiser hiện đang là cầu thủ đứng đầu thế hệ mới và là biểu tượng đạp đổ mọi định kiến giới về omega trong thể thao khi liên tục vượt qua cả tá kỷ lục về danh hiệu cá nhân. Gã phóng viên kia nghe vậy im bặt, nhưng có người vẫn còn gan hỏi gạn.

"Anh cố ý tránh né chuyện đời tư, thật sự không phải vì anh đã có hôn ước sao?"

"Hôn ước… à phải," Reo làm bộ như sực nhớ ra, cười nói, "thật ra tôi luôn nghĩ, người mà tôi muốn kết hôn thì phải rất đặc biệt, tốt nhất nên là tiền đạo số một thế giới."

Tiền đạo số một năm đó tất nhiên là Kaiser.

Cách Reo giao tiếp trước công chúng luôn có một phần hữu nghị, người ta rất khó đoán biết phần trăm thật giả trong những câu trả lời của hắn. Nhiều người cảm thấy hắn chỉ đang bỡn cợt mấy tên phóng viên có cái nết hỏi đi vào lòng đất. Cũng có mấy người đoán già đoán non, đâu cứ là phải tiền đạo số một hiện tại. Biết đâu là ai đó trong quá khứ cũng nên. Thậm chí có người còn tưởng tượng ra câu chuyện đầy bi tráng về một cặp OO bị xã hội ngăn trở. Internet loạn đến mức, hôm đó trong lúc ăn tối, Reo còn nghe thấy giọng Kaiser chửi bằng tiếng Đức bên kia đầu dây cùng với khuôn mặt cực kỳ bất ổn của Isagi.

Cúp máy, người tóc đen bất đắc dĩ trước vẻ hăm hở của hắn.

"Cậu ghim Kaiser lâu thế?"

Reo vừa nhìn anh cắt bít-tết vừa thản nhiên đáp, "Bản năng cạnh tranh của omega."

Isagi cười rinh rích. Omega quan sát khóe miệng cong cong của anh, hồi sau mới nói.

"Thật ra lúc đấy tôi đang nghĩ về cậu nên buột miệng."

Chiếc dao cắt bít-tết ngừng lại giữa chừng, Isagi ngước lên. Giây khắc cặp mắt lưu ly ấy nhìn thẳng vào hắn, Reo chợt nghĩ, có lẽ bản thân hắn vẫn luôn bị vây khốn trong những bước chạy thiếu thời. Câu hát giản dị hắn từng đọc trong cuốn "Tiếng triều dâng" vọng về tâm trí, Reo vỗ về nhịp tim sóng dậy, chầm chậm mở lời.

"Isagi, một nửa giao kèo của chúng ta đã hoàn thành rồi. Lúc này, tôi chẳng đang ràng buộc ai cả."

Vươn tay chạm lên viên đá chữ Y ngay dưới xương quai xanh người đối diện, người tóc tím khẽ hỏi.

"Yoichi, từ giờ tôi có thể gọi cậu vậy được không?"

Hắn dốc hết can đảm giẫm lên vết xe đổ chỉ vì hy vọng một cái gật đầu.

Đôi mắt xanh dương ánh lên nét tư lự, song cuối cùng, Isagi vẫn mỉm cười với người thương.

"Được."

Chỉ một từ ngữ, lại nghe nặng đến ngàn cân.

*

Gọi là quay lại, đôi bên thật ra vẫn người Tây kẻ Đông.

Reo chỉ ở chỗ anh nửa tháng rồi phải bay về Nhật Bản, thực hiện nghĩa vụ của một người thừa kế. Năm đầu tiên quay lại tập đoàn luôn là năm khó khăn nhất với hắn. Có quá nhiều thứ cần học hỏi, quá nhiều việc cần xử lý. Đám người trong hội đồng quản trị chưa bao giờ ngừng bất mãn với người thừa kế trẻ. Điều tốt đẹp duy nhất là cha mẹ hắn không giục hắn sớm kết hôn.

Trong suốt ba tháng trời, Reo chỉ có thể gọi cho Isagi vài cuộc, có khi còn ngủ quên và phải để anh gác máy. Trước kia, hắn luôn tự tin với lượng công việc bản thân có thể xử lý khi vừa đá giải chuyên nghiệp vừa hoàn thành chương trình học Thạc sĩ ngành Quản trị của Đại học Manchester. Nhưng để tiếp quản một bộ máy phân tầng đồ sộ như tập đoàn Mikage còn cần nhiều hơn thế. Hàng tá những buổi tiệc xã giao, chuyện hợp tác với nhãn hàng - cha hắn dặn không thể làm mích lòng cổ đông lâu năm, biến động sàn chứng khoán, chưa kể đến một loạt hội nghị thường niên diễn ra quanh năm suốt tháng… lịch trình hắn còn bề bộn hơn những siêu sao màn bạc tiếng tăm nhất. Reo chỉ có thể nghỉ ngơi giữa chừng trên xe - nhắn vội mấy tin với người yêu cũng đang bận rộn thi đấu bên trời Âu trong khi nhìn thảm lá vàng rụng kín bậc thềm.

"Tháng trước hình như mới vào hè mà…" Reo buột miệng hỏi người bên kia, chỉ thấy anh hồi âm một tin nhắn thoại, bật cười và nói dạo gần đây hắn nhiều việc đến nỗi quên cả thời gian.

"Đừng tự áp lực quá," giọng Isagi ở đầu dây bên kia vang lên êm đềm như sông Don chảy qua những bình nguyên lững lờ mà người Cossacks hằng thân quen, "cậu mới vừa quay lại thôi, còn nhiều thời gian mà."

Reo ậm ừ, đúng lúc nghe thư ký nhắc đã đến điểm hẹn đối tác. Hắn nhắn vội một tin rồi tắt máy riêng, đặt trong xe, lấy máy công việc gọi cho bên tiếp tân rồi bước xuống.

*

Dạo gần đây, Reo cảm giác thời gian trong tâm thức hắn ngày càng sai lệch với anh. 

Mãi mới có một tối tạm thời rảnh rang, Reo gọi điện cho người bên kia. Lúc Isagi đề cập đến việc sẽ bay về với hắn trong quãng thời gian chuyển nhượng, Reo thoáng giật mình, "Sớm vậy? Tuần trước cậu vừa mới đấu trận…" liếc về phía lịch bàn, hắn sững sờ khi phát hiện lần gần nhất hắn hỏi han về việc thi đấu của anh đã là từ tháng trước.

Phía bên kia, Isagi xem chừng không quá bận tâm, cười bảo hắn không cần xếp lại lịch trình đã định, chỉ cần chừa một phòng trong căn hộ mình cho anh là được.

"Tất nhiên, đó là nếu cậu không ngại căn hộ bị tôi chiếm dụng…"

"Yoichi," hắn ngắt lời anh, đôi mày chau lại, "bao lâu rồi tôi chưa gọi cho cậu?"

Hắn nghe đầu dây bên kia thở dài. "Hai tuần," ngừng một chút, Isagi nói, "tôi biết dạo này cậu bận."

Cụm từ "hai tuần" như thớ gỗ nổ lách tách trong đầu hắn. Reo đưa tay vuốt nhẹ sống mũi, cảm thấy mùi củi cháy vẫn luôn âm ỉ quanh hắn suốt một quãng thời gian giờ bùng lên rừng rực. Cơn gió hững hờ thổi tàn tro trong lòng trỗi dậy, hắn bực tức chính mình. Rõ ràng hắn là người đề nghị quay lại, nhưng trong suốt thời gian qua hắn chẳng làm gì ngoại trừ việc để mặc anh bao dung cho mình. Isagi không chất vấn, không nghi ngờ; sự thấu hiểu vô bờ ấy khiến Reo cảm thấy bản thân chỉ đang ích kỷ hưởng dụng việc ràng buộc người còn lại.

"Mật khẩu nhà là ngày tháng sinh của tôi và cậu." Hắn gạt đi hũ tơ vò dần đầy tràn trong lòng, cười nói, "Khi nào cậu chuẩn bị bay nhắn tôi một tiếng, tôi ra sân bay đón cậu."

Một tuần trước khi Isagi về Nhật Bản, Reo đặt lịch hẹn với chuyên viên tâm lý.

*

Từ năm thứ ba bọn họ đã không còn đếm ngày kỷ niệm chia tay. Nhưng chẳng biết tự bao giờ, Reo cũng thôi đếm ngày họ quay lại.

Chuyến nghỉ dưỡng ngắn của Isagi kết thúc, Reo không ra sân bay cùng anh. Isagi nói cảm giác tiễn biệt giống như anh sẽ một đi không trở lại nên đã đặt chuyến bay đêm, chờ hắn say ngủ rồi rời căn hộ trong lặng lẽ. Thực ra dạo gần đây Reo thường xuyên ngủ tỉnh, từ lúc anh cựa mình hắn cũng bị đánh thức theo. Đợi cửa nhà đóng lại hắn mới nhổm dậy, lắng nghe nhịp tim đập trĩu nặng trong bóng tối.

Có lẽ Isagi cũng nhận ra rằng tâm trạng hắn mấy ngày cuối khi anh sắp sửa rời đi không ổn định. Lắm lúc Reo sẽ bồn chồn nhìn anh, muốn nói lại thôi. “Đây là vấn đề tâm lý thường thấy ở omega khi sắp xa alpha của họ,” chuyên viên tư vấn cho hắn, “trường hợp này tốt nhất là nên ở cạnh alpha nhiều nhất có thể.”

“Phía alpha có xảy ra tình trạng tương tự không?”

Nhận được câu phủ định từ chuyên viên, Reo yên tâm hơn. Thời gian sau, hắn trở lại với guồng quay công việc, lấy bộn bề làm liều thuốc xóa đi nỗi bất an vẫn luôn thường trực bên hắn dưới hình hài những cơn ác mộng hằng đêm. Chút tư lự thoáng qua trong đôi mắt anh khi hắn ngỏ lời trong bữa ăn tối hôm nào đã nói rõ ràng: đó chưa phải thời điểm thích hợp để họ về bên nhau. Nhưng kể chăng cả khi họ đã trưởng thành, trái tim vẫn là thứ bốc đồng như con trẻ; hoặc cũng vì đã trưởng thành, họ biết cách ngụy trang bản thân thành mình đồng da sắt và chống chịu nỗi cô đơn dai dẳng.

Song có lẽ, lần này Reo đã đánh giá quá cao giới hạn chịu đựng của bản thân. Khi mà đột nhiên những chuyện tệ hại đổ ập lên đầu hắn: cha hắn nhập viện, giá cổ phiếu công ty con đồng loạt chạm đáy, nhân công khủng hoảng, đối tác đơn phương hủy hợp đồng,... thì lúc trở lại căn hộ trống trải sau một ngày mệt nhoài, Reo bỗng có cảm giác muốn buông xuôi tất cả.

Đúng lúc ấy, chuông điện thoại cá nhân reo lên. Người tóc tím nghiêng đầu nhìn chằm chằm cái tên thân quen bên kia màn hình, hồi lâu mới nhấn nút trả lời. Anh đang ở nơi xa xôi muôn trở, ấy thế mà tiếng nói anh lại gần gũi đến lạ, trầm lạnh nhưng dịu dàng như dòng nước êm trong. Dòng nước kia bao bọc quanh hắn, người đàn ông trút một hơi thở dài.

"Yoichi, tôi mệt quá."

Giọng Reo qua điện thoại hơi khàn và uể oải. Hắn lặp lại tên anh mấy lần, hiếm hoi kỳ kèo, "Tôi mệt quá. Yoichi, bây giờ tôi muốn ôm cậu. Về bên tôi đi."

"... Xin lỗi, Reo."

Reo bật ra tiếng cười tủn mủn, quên mất rằng hôm nay là chu kỳ nhiệt của hắn. Những thứ thường ngày cố đè nặng trong lòng nay như vỡ đập thủy lợi, ồ ạt tuôn ra, trở thành trận Đại Hồng Thủy quét sạch hoa màu.

"Tôi không biết chúng ta phải tiếp tục thế này đến bao giờ.” Hắn khẽ than, “Tôi muốn gặp cậu, ôm cậu, hôn cậu, lôi cậu lên giường, làm tình hoặc chỉ đơn giản là trò chuyện đến lúc bình minh. Nhưng tôi lại chỉ được nghe giọng cậu qua điện thoại, nhìn cậu cách một chiếc màn hình. Lắm khi tôi tự hỏi, chúng ta thế này khác gì so với lúc chưa quay lại?"

"Reo, cậu đang bất an." Isagi lo lắng hỏi, "Tháng này cậu có đi gặp chuyên viên tâm lý không?"

"Không nhớ, dạo này tôi hơi lắm việc, tôi…" Giọng Reo nhỏ dần rồi biến mất. Isagi kiên nhẫn lắng nghe nhịp thở não nề của hắn, và khi im lặng chấm dứt cũng là lúc hắn buông bỏ.

"Yoichi, mình chia tay đi."

Hắn không thể ỷ lại vào sự bao dung của Isagi để tiếp tục ràng buộc anh trong mối quan hệ ngột ngạt này - khi mà hắn không thể hy sinh bất cứ điều gì cho người kia.

Câu chia tay tuy bột phát nhưng lại nằm trong dự tính, cả hai người họ vốn biết yêu xa sẽ dẫn đến kết cục tan rã. Nếu như bình thường, Isagi sẽ chỉ nhẹ giọng đồng ý, nhưng lần này anh đột nhiên muốn bướng bỉnh và vô lý hơn người kia. Anh cho rằng, nếu có thể vượt qua giai đoạn này, họ sẽ trông thấy điểm cuối cùng của giao kèo đó.

"Một năm." Anh gia hạn, "chờ tôi một năm, giữ trái tim cậu cho tôi. Một năm nữa tôi sẽ về bên cậu."

Bất chợt, Reo nhớ đến ngày hắn ngỏ lời quay lại, Isagi chỉ đáp một từ ngắn gọn. Nhưng từ ngữ ấy lại bao hàm mọi sự trân trọng và nhẫn nại nhất của anh dành cho người thương.

Lời nói của Isagi vẫn luôn có sức nặng trong lòng hắn. Reo chẳng thể buông được lời chối từ - cũng như thứ tình cảm nhiều năm của đôi bên.

Dẫu vậy, thực tại vẫn luôn khắc nghiệt hơn họ nghĩ.

Ngay mùa giải tiếp theo, Isagi đã liên tục phải ra hàng ghế dự bị ngồi vì chấn thương. Thi đấu ngắt quãng liên tục, anh không thể giữ phong độ. Reo cũng bận bịu không kém, ấy thế mà vẫn sắp xếp thời gian bay sang xem anh thi đấu nhiều nhất có thể. Trong những lần hôn vội vã sau trận đấu, Isagi chợt cảm thấy sự kiên nhẫn của anh đang bị mài mòn từng chút.

Anh đã quen với việc họ chỉ có thể tìm nhau trong quãng thời gian ít ỏi của đôi bên, rồi gấp rút trở về trong những chuyến bay đêm. Nhưng hiện giờ anh bỗng thấy hối hả, cảm giác bản thân đang chạy đua với thời gian. Công việc chất chồng, nhìn quầng thâm dưới bọng mắt người kia, anh xót vì Reo quá lao lực. Song phải đến khi trở về Nhật Bản một năm sau, hay tin hắn nhập viện, Isagi mới thấm thía sự bất lực khôn cùng.

Thời trẻ, khi trái tim còn lớn lao hơn lý trí, cả hai đã biết bước đường tương lai thật chông chênh và học làm người lớn, quyết định chia tay. Cái gọi là chia tay ấy, thực ra chỉ là trao trả không gian trưởng thành cho người kia; rồi thời gian trôi đi, họ nhận ra, thời gian mang tới những thay đổi mà đôi bên không thể níu kéo. Người mới, người cũ, người cũ, người mới, họ vẫn nhập nhằng trong thứ thiết định khờ khạo thời trẻ dại.

Nực cười. Isagi tự giễu khi trông thấy hắn giữa giường bệnh trắng, hao gầy nhưng vẫn tươi cười với anh. Họ thật sự là những kẻ kỳ cục đến nực cười.

Anh cũng thật nực cười khi bắt hắn phải chờ đợi mòn mỏi, trong một đích đến mà có thể cả sự nghiệp bóng đá anh cũng chẳng thể hoàn thành.

Đặt bó hoa bồ câu lên bàn trà, anh ngồi xuống cạnh giường, khẽ chạm lên mu bàn tay ghim đầy kim tiêm của hắn. Reo nói vấn đề không đáng ngại, truyền nước xong là có thể xuất viện, sau đó chỉ cần điều dưỡng thêm một thời gian. 

"Lần này tôi chỉ trở về thăm cậu." Anh cất tiếng.

"Ừ."

"Tôi…"

"Tôi sẽ chờ." Reo ngắt lời anh, kiên quyết nói, "Một năm, hai năm, không vấn đề gì. Ba, bốn năm cũng được. Cậu không cần lo cho tôi, cứ dốc lòng đi đến cái đích mình mong muốn."

Những lời thấu hiểu của hắn lại như kim châm đâm vào trái tim anh, Isagi lắc đầu xót xa, "Reo, cậu không thể chờ đến tận khi tôi giải nghệ. Cậu còn có cuộc sống của mình."

"Noel Noa cũng giải nghệ xong mới kết hôn.” Reo nhún vai, nói thản nhiên như thể hắn không có bất cứ gánh nặng nào trên vai. “Đời cầu thủ kéo dài bao lâu chứ, cùng lắm thì thêm một lần mười năm. Mười năm của tôi, mười năm của cậu, vậy là huề vốn."

Reo nói như thể mọi thứ đều sòng phẳng, chỉ Isagi biết hắn đang dốc lòng đánh đổi tất cả. Không như đám alpha bọn họ, omega có thứ gọi là: tuổi xuân. Một lần mười năm, lại thêm một lần mười năm nữa, thế là tuổi xuân của Reo bị anh dìm xuống đáy biển thẳm sâu rồi giết chết.

"Cậu biết chúng ta không thể tiếp tục thế này." Anh thở dài.

"Chúng ta đã vượt qua rất nhiều sóng gió.” Gương mặt Reo thiếu sinh khí nhưng giọng đầy hùng hồn, “Chúng ta là minh chứng cho việc cấu tạo sinh học không thể ngăn trở ý chí của con người. Chúng ta…”

"Tôi yêu cậu." Isagi ngắt lời, cặp mắt lưu ly đau đáu nhìn hắn.

"Tôi yêu cậu… suốt những năm tháng ấy tôi chưa bao giờ ngừng yêu cậu…" Anh nghẹn ngào, "nhưng Reo, tôi không thể chịu đựng việc cậu bị đày đọa vì tôi đã ràng buộc cậu trong một giao hẹn mà tôi thậm chí chẳng thể hoàn thành…"

"Yoichi…" Lời nói chực rời môi thoáng tan đi, Reo ngỡ ngàng trông giọt lệ chảy xuống từ khóe mắt anh.

Suốt những tháng năm đằng đẵng, hắn hiếm khi thấy Isagi khóc. Đa phần, anh sẽ chỉ rơi nước mắt khi đọc sách, xem phim, lần duy nhất anh bật khóc là khi Nhật Bản bị loại ở tứ kết World Cup năm đó. Khi ấy cả bọn đều ôm nhau khóc chẳng hề kiêng kỵ. Đó hẳn là lần anh xúc động nhất, nuối tiếc và cay đắng nhất.

Nhưng hiện tại, còn có thứ khiến anh tiếc nuối và đắng cay hơn.

Năm tháng dần trôi, dù tấm lòng không đổi, họ vẫn phải chấp nhận rằng không phải có tình là sẽ vượt qua tất thảy sóng gió. Thước đo của sự lâu dài lại nằm trong những khả năng. Cả Isagi và Reo đều thấu hiểu lẽ thường tình ấy.

Họ yêu nhau, nhưng bộn bề chia tách họ.

Isagi gạt nước mắt, lặng lẽ cất lời.

"Reo, chia tay thôi."

Anh biết rằng, lần chia tay này không hề giống quyết định hồi trẻ. Ở ngưỡng hai mươi bảy, chia tay đồng nghĩa với chấm dứt và biến mất khỏi đời nhau.

Mười năm sau, họ đã chẳng còn là hai đứa trẻ chạy trên bến cảng năm nào.

Ánh chiều rọi lên đóa bồ câu ước vọng. Những cánh hoa xanh tím đẹp đẽ nằm lặng trên bàn. Rèm trắng tung bay phấp phới.

Họ chạy rồi dừng lại,

Họ nắm tay rồi buông tay.

Họ để lại những chuyến bay đêm, những lần ghé thăm vội vã, những cái hôn nhuộm đẫm ái tình, hằng hà sa số những đêm dài nhung nhớ, ngày trăn trở; để lại mùi hương thân thuộc nằm lòng, có lẽ sẽ mãi mãi chẳng mờ phai.

Cuối cùng, họ để lại một ước hẹn bỏ ngỏ.

Và trở thành người dưng.

Với nụ cười nhòa trong lệ ướt

Em ở lại bến tàu bên biển biếc xanh,

Và bão lại giỡn cánh buồm sũng nước

Cùng nỗi buồn và tình yêu của anh!

Anh đang lao vào chốn mông lung,

Vùi trong bão như cánh chim rệu rã,

Vì tiếng rên, tiếng nức nở khôn cùng

Anh đã yêu đại dương nghiệt ngã.

Tuy đã thành danh từ rất sớm, rốt cuộc Isagi lại hóa thân làm ngôi sao nở muộn khi phải tới kỳ World Cup thứ ba trong sự nghiệp mới trở thành tâm điểm của giới túc cầu. Dù cuối cùng, Nhật Bản không thể lặp lại kỳ tích bốn năm trước, tên anh vẫn được xướng danh như cầu thủ nổi trội nhất mùa giải. Người đến người đi, thời đại hoàng kim của Blue Lock đã lùi vào dĩ vãng, song có những thứ từ những ngày đầu tiên đặt chân vào nhà tù sắc xanh ấy ngụ lại trong đôi mắt người đàn ông.

Isagi đón sinh nhật thứ hai mươi chín bằng việc trở thành tiền đạo số một. Kaiser cười anh quá chậm chạp, cuối cùng vẫn bị hắn bỏ xa. Isagi thản nhiên độp lại, chẳng biết từ giờ ai mới là người bỏ xa ai. Suốt nhiều năm, nước Đức đã tôi luyện anh cứng cáp hơn, nhẫn nại hơn và cũng trầm tĩnh hơn. Kể cả khi bước lên bục nhận giải, trông ra những ống kính ánh đèn lia lịa, anh vẫn thấy lòng như mặt hồ phẳng lặng.

"Yoichi,"

Thiếu niên năm ấy gọi tên anh, dịu dàng nhìn anh như thể cả thế giới chỉ còn hai người họ.

"đừng quên khoảnh khắc này."

Khoảnh khắc khi cậu bước lên bảo tọa của chiến thắng, trở thành bậc anh hùng cầm trên tay đuốc lửa rực rỡ nhất; khoảnh khắc con tim cậu sục sôi trong hân hoan và ý chí cậu vẹn toàn, đừng quên rằng:

Tôi vẫn ở đây.

Những hồi ức tựa cánh chim thấp thoáng đậu trên mặt nước, rồi nhấc chân bay, để lại một vùng xao động.

Isagi hoàn toàn thấu hiểu ý nghĩa của dòng lệ năm ấy.

Cuối bài phát biểu, người đàn ông chợt lấy từ trong túi áo ra một chiếc vòng lưu ly. Viên ngọc khắc tên anh vẫn bóng loáng như thể chưa từng sứt mẻ. Trước những con mắt kinh ngạc của cánh phóng viên, anh hơi cúi đầu, dịu dàng hôn lên viên ngọc sắc xanh như thực hiện nghi thức nguyện cầu thành kính.

"Tôi không quên." Anh thì thầm với viên lưu ly, giữ lại những lời như dằm trong tim.

Cả cậu, cả lời giao hẹn ấy, đến giờ tôi chưa từng quên.

*

Máy bay hạ cánh ở Tokyo giữa tầm oi ả. Isagi đến địa điểm họp mặt, nhận chìa khóa rồi xách vali lên phòng. Còn vài tiếng nữa mới tới giờ, anh cởi vest, ngả mình xuống sofa ngồi kiểm tra lại thư mời. Lần họp mặt này không chỉ đơn giản là một buổi tụ họp thông thường của những cầu thủ Blue Lock năm xưa. Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Nhật Bản muốn nhân cơ hội mở rộng mạng lưới quan hệ của những cầu thủ với các thương hiệu lớn, nhất là với tập đoàn Mikage - nhà tài trợ lâu năm của họ.

Từ lúc còn theo nghiệp cầu thủ, Reo đã thường xuyên đứng ra lo liệu những cuộc gặp lớn thế này. Nhưng sau khi họ chính thức chia tay, hắn không còn xuất hiện ở những buổi họp thường niên nên anh cho rằng lần này hắn cũng sẽ vắng mặt. Mở mục liên lạc lần nữa, Isagi nhìn tên người cũ im lìm trong máy, hồi lâu mới nhấn vào. Tin nhắn cuối cùng của hai người - ngạc nhiên thay - mới chỉ từ quý trước. Lúc ấy là khoảng hai ngày sau khi bài phát biểu của anh được đăng tải trên mạng xã hội. Dân tình đua nhau truy tìm ý nghĩa phía sau câu nói của anh và chiếc vòng. Rất lâu trước kia đã có phóng viên hỏi anh về nó, Isagi cười đáp đó là bùa hộ mệnh chiến thắng. Vẫn có nhiều người đặt nghi vấn, nay đoạn clip kia được đăng tải, người ta lại bắt đầu dậy sóng. Isagi không thường xuyên lên mạng nên chẳng rõ mọi người bàn tán những gì mà xôn xao đến mức người cũ hai năm không gặp cũng nhắn tin cho anh.

MkgR: Cậu vẫn giữ chiếc vòng.

IsgY: Đừng bận tâm chuyện đó.

MkgR: … Năm ấy tôi tự tay làm nó.

MkgR: Cậu nói mình không quên là có ý gì?

IsgY: Không có gì.

IsgY: Nếu cậu muốn, tôi có thể trả nó lại cho cậu.

Thực ra lúc đó, Isagi chợt muốn nhắc đến giao kèo của họ, hỏi hắn một câu, "Giờ cậu còn muốn cân nhắc tôi không?" như cách Reo đã tinh ranh mở lời năm họ mười bảy. Nhưng hiện tại anh đã hiểu trọn vẹn, dù cả hai đều đã hoàn thành ước vọng thiếu thời thì con đường họ đi vẫn chẳng giao nhau. Anh sẽ tiếp tục hành trình khắp năm châu bốn bể, trong khi hắn buộc phải gắn mình với cơ ngơi trĩu nặng; anh không thể trở về bên hắn, hắn cũng chẳng theo được bước anh. Thế mà họ vẫn ràng buộc nhau suốt mười năm ròng rã cho tới khi đôi bên sức cùng lực kiệt.

Trăng lững lờ treo trên mảng trời dần ngả tím. Isagi được báo thức gọi dậy đúng giờ, vào vệ sinh chỉnh trang lại bộ vest rồi lững thững xuống sảnh. Đèn treo lung linh dọc đôi dãy cầu thang. Tiếng hòa tấu vĩ cầm du dương vang lên, căn sảnh tấp nập người. Xuống tới nơi, Isagi trông thấy Chigiri và Bachira trước tiên. Dù đã sắp đầu ba, Bachira vẫn giữ được vẻ phóng khoáng và vô tư suốt nhiều năm. Cậu chàng mới nhập tịch Nam Mỹ, đang bàn kế hoạch đi du lịch với thầy mình - người đàn ông nhảy điệu Flamenco rực lửa làm chao đảo Blue Lock năm nào. Đứng bên cạnh lắng nghe, tầm mắt Isagi thi thoảng sẽ lia qua sảnh người tấp nập. Những tháp ly sâm panh lóa lên dưới ánh đèn. Mùi nước hoa át đi kích thích tố sả quế nhè nhẹ. Isagi quay sang, thấy Chigiri đưa mình một đĩa sườn cừu.

“Tớ không ăn thịt cừu đâu,” anh cười nói, “mùi hơi hăng.”

“Tớ mới nhắn Reo,” người tóc đỏ đột nhiên nói, “cậu ấy nói họp cổ đông trễ hơn dự tính, sẽ tới muộn một chút.”

Isagi “ồ” một tiếng, cảm thấy vẻ điềm tĩnh giả tạo của mình chẳng bao giờ qua được cặp mắt tinh tường của Chigiri. Anh tìm cớ đi lấy đồ ăn, lui đến chỗ tiệc mặn. Trong lúc ăn tiệc, Isagi có gặp một số người quen khác: Rin và Shidou vẫn như bài tây và mạt chược, Sae đưa theo cả vợ con, và còn Nagi với Yukimiya đang bị người đại diện thương hiệu giữ lại. Đi một vòng, trò chuyện với vài nhà tài trợ, khi những điệu waltz bắt đầu dẫn người ta đến sàn nhảy, anh lẳng lặng ra ban công náu mình.

Trăng thanh vời vợi, ban công khách sạn thấp thoáng người. Isagi kiểm tra thân nhiệt trên đồng hồ, thấy mới chỉ 37 độ 8 thì yên tâm hơn chút. Anh hóng gió thêm một lúc rồi mới trở vào, chẳng ngờ ánh mắt lại lướt qua bóng tóc tím quen thuộc. Hắn mỉm cười lấy một ly sâm panh từ phục vụ rồi tiếp tục trò chuyện với dàn cầu thủ tuyển trẻ năm nay.

Từ khi giải nghệ, Reo bắt đầu nuôi tóc dài. Lần cuối gặp nhau, tóc hắn mới qua gáy mà giờ đã ngang lưng. Hắn cũng chuyển sang buộc tóc thấp, trông nhã nhặn, quý phái và trầm lặng hơn. Chiếu theo quy chuẩn của omega, Reo đúng là hình tượng lá ngọc cành vàng mà bất cứ alpha nào cũng say như điếu đổ. Chưa kể, địa vị hiện tại của hắn chỉ dưới một người còn trên vạn người - phó chủ tịch của một trong những tập đoàn bạc tỷ của cả nước - trái nho mà mọi con cáo thèm thuồng.

Đứng một bên, Isagi cười nhạt khi nghe mấy gã alpha thì thầm với nhau rằng được Mikage Reo chọn làm bạn đời đồng nghĩa với việc sở hữu nửa cơ ngơi nhà Mikage. Chỉ mấy kẻ thiển cận mới cho rằng hắn là kiểu omega dễ dàng lọt tròng như vậy. Với cá tính của Reo, anh đoán hắn cũng không định phối hôn với alpha. Chẳng phải tự dưng mà chỉ trong mấy năm hắn đã trở thành phó chủ tịch của tập đoàn bạc tỷ. Cơ ngơi của sư tử làm sao có thể rơi vào tay kẻ khác.

Người phục vụ đi về phía anh. Isagi không định uống, nhưng vẫn cầm một ly phòng hờ người khác đến mời rượu. Đang định tìm chỗ vắng người, anh chợt khựng lại khi nghe chất giọng thân quen cất lên phía sau.

“Không tính qua chào hỏi tôi à?”

Reo trưng nụ cười xã giao, rất tự nhiên nâng ly về phía anh, nhưng trong ly lại chẳng còn chút rượu nào. Theo như lễ nghi giao tiếp thông thường, nâng ly rỗng chính là một hành động cực kỳ thô lỗ. Tuy đã nằm lòng mọi thói quen của hắn, trong thoáng chốc, Isagi vẫn chẳng thể đọc được động cơ bên dưới lớp mặt nạ kia.

“Thấy cậu có vẻ bận.” Biết Reo không làm gì vô nghĩa, anh cũng đưa ly của mình về phía đối diện, nhưng còn chưa kịp cụng thì đã thấy tay hắn chạm anh. Isagi hơi giật mình.

"Cậu vẫn dễ tiếp cận như xưa." Reo tráo ly sâm panh trống không của mình cho đối phương, giọng hạ xuống một tông, "Cẩn thận chút đi tiền đạo số một, có người bỏ thuốc trong rượu cậu cũng chẳng biết."

Isagi kinh ngạc nhìn ly rượu của mình trên tay Reo. "Bỏ thuốc?" Anh tỏ ra ngờ vực.

"Cậu đang ở đỉnh sự nghiệp, giờ là thời điểm rất dễ sẩy chân.” Reo điềm nhiên nói, “Trong một bữa tiệc lớn thế này, với nhiều người thế này, tôi cá sẽ có kẻ muốn biến cậu thành trò cười."

Đôi mắt tím sắc sảo nhìn anh. Trong thoáng chốc, Isagi ngỡ như anh vừa trở về quãng thời gian trước kia, bị ánh nhìn của hắn nuốt chửng dưới trăm dặm biển sâu. Anh khẽ lắc đầu, lay tỉnh bản thân khỏi vùng cỏ úa. Mikage Reo hiện tại đã chẳng còn quan hệ gì với anh, anh không thể vì một giấc mơ dĩ vãng mà tự đẩy mình đi chệch quỹ đạo lần nữa.

Nhưng đến cùng thì có vài thứ vẫn chẳng thể suy suyển.

"Rốt cuộc nó là thuốc gì?"

"Thuốc kích phát kích thích tố, hay còn có tên thân thuộc hơn," Reo hờ hững đổ ly rượu xuống bồn cây bên cạnh.

"Doping." Isagi hoàn thành lời hắn.

"Chính xác hơn là cocain. Nếu alpha đến chu kỳ, nó sẽ có tác hại đáng sợ đấy."

Isagi thừa biết ảnh hưởng của doping đối với chu kỳ nhiệt, nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là Reo cũng biết hôm nay anh đang vào kỳ nhạy cảm. Isagi nghĩ cơ thể mình đã trơ lì với cụm từ "nhạy cảm" từ sau tuổi hai mươi, đến mức có ném anh vào giữa một bầy omega anh cũng có thể tự kiểm soát.

"Đi nào," Reo liếc mắt ra hiệu cho anh, "xử lý chu kỳ nhiệt cho cậu đã."

Isagi nhíu mày, “Sao cậu lại đi cùng tôi?”

“Cậu làm gì tự xử lý được?”

“Tôi tự xử lý được.”

“Làm như tôi không biết cậu dễ nhờn thuốc.”

Cửa thang máy mở ra, Reo bước vào, khoanh tay nhìn anh. “Isagi,” hắn gọi. Giây khắc ấy, đôi chân Isagi tự tiện phản bác lại lý trí anh và bước vào. Reo nhấc điện thoại, định gọi người chuẩn bị phòng thì chợt nghe anh nói mình đã đặt trước phòng trong khách sạn.

“Vậy thì đến phòng cậu. Tầng mấy?”

Isagi nhìn đồng hồ: 38 độ. Anh thấy bản thân thật đúng là hết cứu. “Tầng 14.”

Nhạc thang máy xoa dịu bầu không khí quái gở. Mắt Isagi đảo lên trần nhà, thoáng sau bỗng ngửi thấy mùi đàn hương phảng phất. Anh hơi ngạc nhiên trông sang, đúng lúc thang máy mở ra. Reo thản nhiên lướt qua anh bước ra hành lang, lần này không còn mùi đàn hương nữa. 

Chần chừ đôi giây, Isagi vẫn dẫn hắn đến trước cửa phòng. Mở cửa, anh cắm thẻ xuống hệ thống điện, bật tạm một dải đèn vàng. Reo vén tóc, cởi áo dạ khoác ngoài treo lên thành ghế rồi hỏi anh.

"Mang thuốc ổn định không?"

"Có, nhưng…"

"Rối loạn chu kỳ nhiệt?" Người tóc tím thở dài, xem chừng đã quá hiểu anh.

"Isagi, đã bao lâu rồi cậu chưa làm tình?"

"Giờ hỏi chuyện này có vẻ không phải phép lắm nhỉ, omega?"

Reo tiến đến gần Isagi, chợt kéo lấy cà vạt anh, "Người lớn cả rồi, chúng ta cũng đâu phải người lạ, cần gì giữ kẽ thế?"

Người tóc đen ghì lại bàn tay hắn, nhướng mày đáp trả, "Giữ kẽ với cậu thì cần."

Omega phì cười, nhưng vẫn buông anh ra. Hắn duyên dáng xoay người, như một vũ công về đúng chiếc ghế bành đặt cạnh bàn trà, nhàn nhã ngồi xuống. Mắt lưu ly quan sát từng động tác của người kia, Isagi thở dài.

"Ngài Mikage đây có thể cho tôi chút không gian riêng không?"

Thấy Reo chỉ nhìn mình không đáp, anh bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Reo." Isagi gọi.

"Sao thế?"

"Sang phòng khách đi."

Reo không phản hồi ý đuổi người của anh. Ngược lại, trong ánh mắt hắn nhiều lên vài phần thăm dò.

"Cậu biết không, đây là vị trí quan sát rất tốt." Hắn bật đèn bàn, ánh sáng vàng bất ngờ hắt lên đôi mắt tím biếc, alpha hơi ngợp. Anh biết Reo đang kéo dài trí tò mò của mình, chỉ im lặng nghe hắn nói tiếp.

"Từ nơi này có thể thấy toàn cảnh trên giường." Những ngón tay hắn đùa nghịch quanh viền chiếc đèn, rồi xuống thân đèn, thản nhiên bóc ra một chiếc camera mini trước ánh nhìn ngỡ ngàng của anh.

"Tôi đã nói, có người muốn làm cậu bẽ mặt." Reo bóp nát chiếc camera rồi vứt vào thùng rác, giọng lạnh xuống một tông, "Thế nhưng giữa bao người, cậu lại đề phòng tôi?"

Cổ họng nghẹn lại, Isagi chẳng thể lập tức phản bác lời hắn. Thay vì đề phòng, đúng hơn là anh đang tránh né; khỏi chàng thiếu niên nơi đáy mộng, khỏi người đàn ông tưởng lạ mà quen.

Khỏi tiếng vọng của chính mình.

Anh biết bản thân chỉ đang tỏ ra rối trí.

"Không phải thế, Reo…"

"Vừa rồi cậu còn gọi họ tôi, khách sáo thật đấy." Reo giễu cợt.

"... Xin lỗi." Isagi thở dài sau một thoáng im lặng, "Xin tôi, Reo, tôi chỉ… vừa rồi đầu óc hơi loạn. Tôi đã cố gắng để không ở cạnh cậu quá gần…"

Người tóc tím cười nhạt, "Vì tôi là omega?"

"Không, vì cậu là Reo.” Isagi thoáng liếc thân nhiệt trên đồng hồ: 38 độ 3. Anh bất đắc dĩ nhìn hắn, "Có cậu ở đây, tôi không suy nghĩ tử tế được."

Reo phì cười, "Sắp đầu ba rồi mà còn nói lời mùi mẫn."

Isagi chẳng thể tỏ tường cảm xúc bên trong giọng cười của hắn. Omega chống tay lên cằm, nét cười thoáng nhạt đi, "Isagi, thi thoảng tôi không rõ trong lời cậu có mấy phần thật và mấy phần giả, vì chúng đều nghe quá thật."

"Cậu cũng khác đi nhiều." Isagi ngồi xuống đệm, bàu làu, "Lúc trước cậu chỉ cẩn trọng, giờ thì thêm cả phần đa nghi nữa."

"Thói quen thôi, tính chất công việc." Reo thản nhiên cười, "Không dò xét đối thủ thì không hiểu được mình đang lâm nguy, đâu được thoải mái như hồi làm cầu thủ."

"Và cậu dò xét được gì?"

"Thứ nhất, trên bức tranh treo đầu giường còn một chiếc nữa, kiểm tra cả tủ cạnh giường để phòng hờ." Đợi đến khi Isagi lấy nốt chiếc camera xuống và kiểm tra xong xuôi, Reo mới nói tiếp, "Thứ hai, chủ mưu hẳn muốn nhắm đến tôi. Cậu có thể bị liên lụy, hoặc kẻ đó muốn một mũi tên trúng hai con chim."

Lúc này Isagi mới để ý giọng Reo nặng hơn bình thường, nhịp thở cũng dồn dập hơn. Phòng hơi tối nên anh không thấy rõ sắc mặt hắn, tuy nhiên anh vẫn để ý hắn đan tay lên gối là để giữ chúng không quá run rẩy.

“Ly rượu của cậu cũng bị bỏ thuốc?” Anh sửng sốt.

“Chứ không thì cậu nghĩ làm sao tôi biết?” Reo thong thả đáp, “Tôi làm chuột bạch đó còn gì.”

"Thế mà cậu còn…!" Vào phòng của một alpha. Bộ não anh đã kịp linh hoạt trong tình huống này. Reo không phải tự nhiên mà đến tìm anh. Lúc anh nhận ly rượu từ người phục vụ, hắn đã sớm để ý điều bất thường. Phòng riêng của anh còn bị lắp sẵn camera. Đây là khách sạn nằm trong khu phức hợp của tập đoàn Mikage.

"Cậu đã sớm biết mình bị gài." Isagi kết luận, "Không những vậy, người gài cậu còn ở trong nội bộ."

"Thiếu một ý nữa. Kẻ đó biết về mối quan hệ trước kia của cậu và tôi. Đó hẳn là người khá thân cận với tôi."

Reo cười khẽ, nhưng ánh mắt hắn lại đa đoan đến khó thấu. Phía sau vẻ ngoài kiều diễm, hai năm qua, con người hắn lại trở nên gai góc hơn.

"Có vẻ như tôi đã bỏ sót một con chuột nhắt."

Hắn đứng dậy, bước từng bước chậm rãi về phía anh.

"Thứ kẻ đó muốn là một vụ bê bối, hẳn là có ý định giảm uy tín của tôi… cậu biết dạo này tôi có dự án đầu tư cho tuyển trẻ chứ? Nhiều cổ đông phản đối vì thương vụ kia quá rủi ro. Có lẽ vì thế mà cậu cũng bị nhắm đến. Tiền đạo số một… nếu cậu bị phát hiện dùng doping và có mối quan hệ bất chính với bên đầu tư thì sẽ rắc rối lắm."

Nói đến đây, hắn dừng lại trước mặt anh. Isagi ngẩng đầu, bình tĩnh chất vấn, "Cậu cố ý để người khác gài mình?"

Reo hơi cúi xuống, nhìn thẳng người tóc đen. Ánh mắt hắn khẳng định nghi vấn của anh.

"Tôi thuận nước đẩy thuyền, vờ mắc bẫy để sớm kết thúc trò mèo này thôi. Lúc vào thang máy, tôi biết kiểu gì cũng có papazari bám theo nên đã liên hệ cho người của mình. Hẳn là sớm mai mọi chuyện sẽ sáng tỏ."

Mùi đàn hương đậm dần trong không khí. Isagi liếc đồng hồ: 38 độ 5. Hơi thở nóng hổi của omega quanh quẩn bên tai anh như tiếng hát mê diệu của Lorelei.

"Tôi đã nói hết cho cậu rồi, Isagi. Phiền cậu hợp tác một chút, đánh dấu tạm thời cho tôi."

Reo chạm tay lên cổ tay nóng rẫy của anh, tháo chiếc đồng hồ đo nhiệt. 38 độ 6. Isagi kìm lại ham muốn trong lòng.

"Reo, tôi đang vào kỳ nhạy cảm, và cậu thì… đang bị kích thích phát nhiệt."

"Vậy thì, bạn trai cũ, tình một đêm chắc sẽ không vượt qua giới hạn của cậu đâu nhỉ?"

"Có cả tá người sẵn sàng giúp cậu…"

"Isagi, cậu không hợp làm diễn viên đâu." Đặt tay lên vai anh, Reo trào phúng, "Từ lúc bước vào thang máy, cậu đã biết chuyện này sẽ tới."

Dù bị hắn ngang nhiên vạch trần, Isagi vẫn có thể tiếp tục sắm vai người đường hoàng và gọi bác sĩ tư nhân đến xử lý vấn đề phát sinh. Nhưng thay vì thế, anh lại vòng tay qua cổ, kéo hắn vào trong nụ hôn sâu. Lưỡi anh len vào khoang miệng hắn, nhanh chóng tìm lại cảm giác quen thuộc. Reo đẩy anh về phía sau, chiếm lại vị thế chủ động. Isagi luồn tay vào tóc hắn, tháo chiếc kẹp đá trên đó. Dải tóc tím trượt qua vai hắn, đổ xuống như suối thác.

"Ôi, cậu không nên làm thế," Reo lẩm bẩm, "vướng víu chết."

"Thế sao cậu còn nuôi tóc dài?"

"Chắc là…" Reo vờ băn khoăn, "bề ngoài như vậy dễ qua mặt người khác hơn?"

Isagi bật cười, "Quỷ quyệt."

"Vẫn chưa bằng cậu đâu ngài minh tinh."

Hắn kéo cà vạt anh, không chút do dự cởi hai khuy đầu. Màu xanh lưu ly lộ ra phía sau, ngà ngà sáng lên dưới ánh đèn.

"Mạnh miệng nói sẽ trả nó lại cho tôi. Cuối cùng cậu vẫn luôn đeo nó bên mình đấy thôi."

Isagi cười hỏi, "Cậu tự làm nó thật à?"

"Trò này xưa như diễm rồi," Reo kéo chủ đề quay lại, "Nói thật tôi nghe, lúc đó cậu nói mình không quên là có ý gì?"

Isagi nghe mưa ngập cõi lòng. Đứng trước mưa bom bão đạn, anh quyết định cảm tử.

"Tôi chưa từng quên mỗi khoảnh khắc trong mười mấy năm của chúng ta, bắt đầu từ cuộc trò chuyện trong phòng điều khiển năm đó." Ngừng một chút, anh thở dài.

"Tôi không quên được."

"Trùng hợp thật, tôi cũng thế."

Reo mỉm cười với anh, mắt đong thứ sắc màu dịu dàng trĩu nặng. "Nhưng đối với tôi, khoảnh khắc đầu tiên lại sớm hơn nhiều."

Là từ khi cậu cất lời:

Hãy trở thành "người lựa chọn" đi.

"Isagi," Reo chân thành nói, "tôi cần một lá chắn. Một người có tiếng tăm nhưng lại không đe dọa đến địa vị của tôi, không bán đứng tôi, cho tôi đủ lý do để từ chối hôn sự và đặc biệt sẽ không cố gắng tìm cách đánh dấu tôi vĩnh viễn."

Hắn nghiêm túc nhìn anh. Mảnh trời tím trong mắt hắn phản chiếu ánh sáng lưu ly, trông diễm lệ đến lạ kỳ.

"Yoichi, cậu là người phù hợp nhất."

Isagi vuốt ve mái tóc hắn, nghĩ ngợi, "Đây là cách gián tiếp để nối lại tình xưa đấy à?"

"Không, chỉ là một giao kèo lợi ích thôi."

Người tóc tím thản nhiên mỉm cười.

"Chúng ta đều không muốn bị ràng buộc, vì thế tốt nhất là nên ràng buộc nhau."

"Thứ nghịch lý quái quỷ gì thế?" Isagi bật ra tiếng cười nhỏ, trao cho hắn tín hiệu đồng ý.

Reo cúi đầu, mỉm cười đáp trước khi nhấn chìm anh trong trời bể nồng nàn.

"Thứ nghịch lý của những kẻ cố chấp đến kỳ cục."

Yêu thành phố miền cực này xa lạ

Nên sau cuộc phiêu du anh lại quay về

Vì nơi đó đang chìm trong buốt giá,

Vì nơi đó - ngập nỗi buồn tái tê.

Vì nơi đó chan hòa giọng nói,

Dẫu buồn đau vẫn rất nhân từ,

Với nụ cười nhòa trong lệ ướt

Em tiễn con tàu trong gió vi vu…

Kết thúc là nơi bắt đầu.

Grotesque. 09.09.2023.